Alam di Dunia Baru, ‘Visi Amerika’ Museum Seni Milwaukee – Kutipan ini, dari salah satu pendiri Hudson River School, merupakan salah satu dari sekian banyak kutipan yang menyapa pengunjung di dinding galeri museum. Jangan salah: alam bukan sekadar subjek para pelukis periode ini, tetapi juga inspirasi dan alasan keberadaan yang sering didewakan. Bagi seniman Romantis Amerika di awal abad ke-19, alam itu berlimpah, subur, dan tak terduga. Seniman di masa dan tempat ini berusaha keras untuk mendokumentasikan lanskap, menjadi petualang sekaligus visioner.
Dalam beberapa hal, cita-cita kaum Romantis – yang mencakup penulis dan filsuf serta seniman – dapat tampak kuno dalam situasi kontemporer. Pada tahun 2016, apa pendapat kita tentang seniman Hudson River School? Apakah lukisan-lukisan lanskap Amerika yang menghilang ini sekadar keingintahuan sejarah? Atau apakah lukisan-lukisan itu masih memiliki sesuatu untuk disampaikan kepada kita saat ini? https://pafikebasen.org/
Gagasan untuk “meniru” alam, yang didorong oleh Durand, salah satu pendiri gerakan tersebut, merupakan kutukan bagi banyak seniman kontemporer. Namun, terlepas dari nasihatnya, para pelukis tidak begitu banyak meniru alam, melainkan menggunakannya sebagai landasan untuk melompat. Kebebasan besar sering kali diambil dengan tempat-tempat fisik di lanskap yang menginspirasi mereka. Hal ini jarang terlihat saat melihat lukisan-lukisan sebenarnya, yang, terlepas dari semua drama yang diilhami, dieksekusi dengan gaya naturalistik yang meyakinkan dan dengan memperhatikan detail yang ditampilkan secara intim.
Saya baru-baru ini membaca sekumpulan esai karya Paul Shepard tentang topik ini. Shepard, seorang filsuf dan ahli ekologi abad ke-20, melakukan lebih dari sekadar menulis secara ekstensif tentang Hudson River School. Ia berusaha keras untuk menunjukkan betapa berbedanya lukisan-lukisan tersebut dari tempat-tempat yang digambarkannya dengan mengambil foto dari sudut pandang lukisan-lukisan tertentu. Para seniman dengan bebas menyisipkan elemen latar depan yang dibayangkan pada pemandangan yang dapat dikenali dan topografinya sendiri sering kali dilebih-lebihkan dalam hal kontur dan skala.
Dalam sebuah contoh dari pameran tersebut, Louisa Davis Minot mendramatisasi kekuatan murni Air Terjun Niagara sebagian dengan menghilangkan bangunan komersial yang sedang berkembang yang bahkan saat itu mengancam akan mengurangi kemurnian pengalaman tersebut.
Para seniman melakukan ini karena lanskap lebih dari sekadar subjek. Lanskap tersebut mewakili cita-cita yang terwujud dalam republik baru—tanah dengan kebebasan yang tak tertahankan dan kesempatan yang tak terbatas. Lanskap tersebut juga merupakan tanah dengan keajaiban alam yang tak terbayangkan, yang memukau penonton yang berbondong-bondong untuk melihat kanvas.
Bahkan saat ini, relevansi Sekolah Sungai Hudson melampaui kepentingan historis. Dalam arti yang sangat nyata, persepsi abadi kita tentang alam dan alam liar merupakan ciptaan kaum idealis Romantis. Sebelum masa itu, lanskap merupakan dekorasi yang ditetapkan dan alam liar merupakan tempat yang harus ditakuti dan ditaklukkan. Dan sementara Modernisme telah datang dan pergi, visi mereka tentang alam tetap ada dalam imajinasi populer.
Keduanya mengatakan bahwa orang harus keluar rumah dan mengalami alam sendiri, dalam semua kekuatan dan kemuliaannya yang mendalam. Gagasan ini berdiri dalam pertentangan revolusioner terhadap praktik umum di mana “tur besar” Eropa dan karya para pendahulu Klasik dan Neo-Klasik menentukan nada dan gaya lukisan.
Pameran ini dengan bijak menyertakan bagian lukisan yang berasal dari pendahulu Eropa untuk menegaskan hal ini. Elemen-elemen Neo-Klasik—misalnya reruntuhan Yunani atau Romawi di lanskap—dan suasana kontemplatif kontras dengan karakter liar dari komposisi Hudson River School yang lebih umum.
Pada akhir abad ke-19, gaya Romantis tidak lagi disukai, digantikan oleh Impresionisme dan gerakan Modernis berikutnya. Dunia berubah dengan cepat. Lanskap semakin dieksploitasi. Dan meskipun gaya Romantis memudar, gaya ini meninggalkan jejak abadi pada budaya Amerika. Bersama dengan seniman sezaman seperti Thoreau dan Muir, para seniman Hudson River School telah memanfaatkan kebutuhan yang mengakar kuat untuk melindungi tempat-tempat liar yang semakin berkurang yang menjadi pertanda awal gerakan konservasi.
